Présentation
Hesse (Hessen en allemand) est le plus riche État allemand (hors Cité-États) en termes de PIB par habitant. Sa plus grande ville est Francfort-sur-le-Main, capitale financière de l'Allemagne. La capitale politique de la Hesse, cependant, est Wiesbaden. Darmstadt et Kassel ont joué ce rôle jusqu'en 1945, année de la création de l'État moderne de Hesse (alias Grande-Hesse, formé à partir des provinces prussiennes de Hesse-Darmstadt et de Hesse-Nassau.
La région culturelle de Hesse va au delà des fronières de l'État politique, et comprend la région connue sous le nom Hesse rhénane dans l'État voisin de Rhénanie-Palatinat, sur l'autre rive du Rhin. La plus ancienne et la deuxième plus grande ville de la Hesse historique, Mayence, se situe en Hesse rhénane.
La Hesse a une superficie de 21,100 km², à peu près comme l'Israël ou l'État américain du New Jersey. Il a une population de 6,077,000 habitants, soit autant que la région française Rhône-Alpes, et légèrement plus que le Danemark.
Avant la dissolution du Saint Empire romain germanique en 1806, ce qui est maintenant la Hesse appartenait à une multitude de petits États indépendants, tels que le comté de Hesse-Kassel, le comté de Hesse-Darmstadt, le comté de Hesse-Hombourg, le comté de Hesse-Rotenburg, le duché de Nassau, la principauté de Waldeck, le comté de Isenberg, le prince-évêché de Fulda, la ville libre impériale de Wetzlar, ou encore la ville libre impériale de Francfort.
Parmi les personnalités célèbres de Hesse figurent (par ordre chronologique): l'écrivain et homme politique Johann Wolfgang von Goethe, les linguistes et philologues Jakob et Wilhelm Grimm, le confiseur Henri Nestlé, le journaliste Paul Reuter (fondateur de la agence de presse Reuters), l'entrepreneur automobile Adam Opel, le constructeur d'avion Willy Messerschmitt, et le pilote de F1 Sebastian Vettel.
Le château de Braunfels a été érigé en 1246 comme une forteresse défensive contre les comtes de Nassau. Élargi entre les 15ème et 17ème siècles, le château a beaucoup souffert pendant la guerre de Trente Ans, et a changé de mains à sept reprises entre 1621 et 1641.
L'ancienne abbaye impériale de Lorsch, à 10 km à l'est de Worms, fut l'un des monastères les plus influents de l'Empire carolingien. Bien qu'en ruine aujourd'hui, les vestiges de l'abbaye sont parmi les plus importants bâtiments pré-romans en Allemagne et sont d'ailleurs classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
