Présentation
La Rhénanie du Nord-Westphalie (Nordrhein-Westfalen en allemand) est l'État le plus peuplé et le plus important économiquement d'Allemagne. L'État a été créée en 1946 par la fusion des provinces prussiennes de Rhénanie et de Westphalie du Nord.
Avec une population de 18,033,000 habitants, une Rhénanie du Nord-Westphalie indépendante serait le cinquième pays le plus peuplé d'Europe de l'Ouest, après la France, le Royaume-Uni, l'Italie et l'Espagne. La région Rhin-Ruhr, qui occupe une grande partie de la Rhénanie du Nord, est le principal centre urbain, avec plus de 11 millions d'habitants. Elle comprend entre autres les villes de Bonn, Cologne, Düsseldorf, Mönchengladbach, Duisburg, Essen et Dortmund. Sa densité de population surprenante atteint 1.422 habitants par km², 3,5 fois plus que la Belgique et les Pays-Bas voisins (pourtant déjà fort peuplés), 4 fois plus que la moyenne allemande, et 12 fois plus que la France.
La Rhénanie du Nord-Westphalie a une superficie de 34.084 km², intermédiaire entre celle de la Belgique et des Pays-Bas.
Avant la dissolution du Saint Empire romain germanique en 1806, ce qui est maintenant la Rhénanie du Nord-Westphalie était composée de la ville libre impériale de Aachen, du duché de Jülich, du duché de Clèves, du prince-archevêché de Cologne, de la ville impériale libre de Dortmund, du duché de Berg, du comté de La Marck, du prince-évêché de Münster, du duché de Westphalie, et de l'évêché de Paderborn.
Parmi les personnalités célèbres de Rhénanie du Nord-Westphalie figurent (par ordre chronologique): le compositeur Ludwig van Beethoven, le poète Heinrich Heine, l'industriel Alfred Krupp, le philosophe et théoricien socialiste Friedrich Engels, le physicien Wilhelm Röntgen, le chancelier Konrad Adenauer, le chancelier Gerhard Schröder, le pilote de F1 Michael Schumacher, la mannequin Claudia Schiffer, et la mannequin et actrice Heidi Klum.
Capitale de l'empire de Charlemagne, Aix-la-Chapelle encore dominée par son passé médiéval. Sa principale attraction touristique, l'Aachener Dom, a été construit en 786, ce qui en fait l'un des bâtiments les plus anciens encore en usage en Europe du Nord. Il est évidemment classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Situé juste au bord de la frontière belge, caché dans une vallée boisée, Montjoie (ou Monschau en allemand) est l'un des secrets les mieux gardés de la Rhénanie, un joyau de l'architecture à colombage protégé par des remparts médiévaux.
Fondée par les Romains pour protéger la frontière avec la Germanie, Xanten se dit être le lieu de naissance de Siegfried, héro de la mythologie germanique et tueur de dragon dans la Chanson des Nibelungen.
