Présentation

La Rhénanie-Palatinat (Rheinland-Pfalz en allemand) est réputé pour ses paysages accidentés, ainsi que ses vins des vallées de la Moselle et du Rhin. En effet, cet État produit 2/3 de tous les vins allemands, et est le seul État à avoir un ministre du vin.

La Rhénanie-Palatinat a une superficie de 19.847 km², environ comme la Picardie, et légèrement plus petit que la Slovénie ou d'Israël. Elle a une population de 4.053.000 habitants, et est divisée en 3 régions administratives (Regierungsbezirke), subdivisée en 24 circonscriptions (Kreise) et 12 districtes urbains (kreisfreie Städte). Les 24 districtes urbains sont subdivisés en 163 Verbandsgemeinden (unités administratives propres à la Rhénanie-Palatinat), elles-mêmes subdivisés en près de 2.200 Ortsgemeinden (communes).

En 2002, les gorges du Rhin (la section de 65 km de la rivière entre Coblence et Bingen) a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour pour sa combinaison unique d'éléments géologiques, historiques et culturelles.

Parmi les personnalités célèbres de Rhénanie-Palatinat figurent (par ordre chronologique): l'imprimeur Johannes Gutenberg, l'homme d'État et diplomate Clément-Wenceslas de Metternich, le prix Nobel physique Max von Laue, le prix Nobel de chimie Hermann Staudinger, et le physicien Hans Geiger.

Histoire

Colonisée par des tribus celtes et germaniques lors de l'antiquité, la région a été conquise par les Romains, dont elle fit partie de l'empire pendant quatre siècles.

En 413, la ville de Worms devint la capitale de l'éphémère premier royaume de Bourgogne, immortalisé dans le poème épique médiéval Niebelungenlied ("Chanson des Nibelungen"), sur lequel Richard Wagner s'est basé pour son opéra le plus long et le plus célèbre, Der Ring des Nibelungen.

À la fin du 5ème siècle, la Rhénanie-Palatinat a été annexée au royaume des Francs par Clovis (466-511). Le nom «Palatinat» vient de «palais» et est une référence à la résidence d'Aix-la-Chapelle de l'autre grand monarque franc, Charlemagne (742-814).

Depuis la fin du Moyen Âge jusqu'à la dissolution du Saint Empire romain germanique en 1806, ce qui est maintenant la Rhénanie-Palatinat appartenait à la multitude a de petits États, y compris le comté de Sayn (de nombreuses subdivisions historiques), le comté de Sponheim, le comté de Salm (nombreuses subdivisions), le Palatinat électoral (nombreuses subdivisions), le duché de Palatinat-Deux-Ponts, le duché de Nassau, le duché de Luxembourg, l'évêché de Worms, l'évêché de Spire, l'évêché de Mayence et le Prince-Archevêché de Trèves.

Trois des sept princes-électeurs (Kurfürsten en allemand, c'est à dire les membres du collège électoral élisant les empereurs du Saint Empire), provenaient de ce qui est maintenant la Rhénanie-Palatinat: l'archevêque de Mayence, l'archevêque de Trèves et le comte palatin du Rhin. En y ajoutant l'archevêché de Cologne à proximité, la région relativement petite Rhénanie avait un pouvoir disproportionné par rapport à sa taille au sein de l'Empire. Cela s'explique probablement par le fait que la Rhénanie était le noyau du royaume des Francs et de l'Empire de Charlemagne.