Le nom « Italie » vient du grec « italos », qui signifie veau. Il a été donné à la région de Calabre par des colons grecs au VIIIe siècle avant notre ère et a été étendu à l'ensemble de la péninsule sous l'empereur romain Auguste.
L'Italie est le cinquième pays du monde le plus visité, accueillant quelque 46 millions de visiteurs étrangers chaque année.
Il y a 15 langues minoritaires officiellement reconnues en Italie, y compris des langues indigènes comme le sarde et le frioulan et des langues de pays voisins (catalan, occitan, français, slovène, croate, albanais et grec).
L'Italie a de nos jours l'un des plus bas taux de natalité et de fécondité dans le monde.
Un rapport de l'UNICEF de 2007 sur le bien-être de l'enfant dans les pays riches a classé l'Italie comme le meilleur pays pour les relations de famille et les les relations entre enfants.
Deux des plus petits pays d'Europe, Saint-Marin et le Vatican sont enclavés à l'intérieur de l'Italie.
Les trois seuls volcans actifs d'Europe, l'Etna, le Stromboli et le Vésuve, se trouvent tous dans le sud de l'Italie. L'Etna est également le volcan le plus actif au monde. Il est en éruption quasi ininterrompue depuis 3.500 ans, crachant de la lave quotidiennement depuis 1999.
Histoire, Patrimoine & Construction
L'Italie fut le berceau des civilisations étrusque puis romaine et le centre du premier et plus important empire en Europe et en Afrique du Nord.
La ville de Syracuse en Sicile était autrefois la plus grande ville du monde grecque antique.
La République de Venise a été fondée en 697 et a été dissoute par Napoléon en 1797, exactement 1.100 ans plus tard. Cela en fait la république la plus longue de l'histoire humaine, mais aussi la forme de gouvernement ininterrompue la plus longue qui ait jamais existé. En comparaison, la République romaine a duré un peu moins de 500 ans.
La plus ancienne université européenne en fonctionnement continu est l'Université de Bologne, fondé en 1088. 13 autres universités italiennes sont âgées de plus de 500 ans.
Les premières banques modernes de l'Europe sont apparues à Gênes au XIIe siècle. Le premier emprunt d'État enregistré (1150) et le premier contrat en devise étrangère connu (1156) ont tous deux été effectués à Gênes. La plus ancienne banque du monde encore en activité est la Banca Monte dei Paschi di Siena, en opération depuis 1472.
La Renaissance européenne a commencé dans le nord de l'Italie au XIVe siècle.
À la fin du moyen âge et à la Renaissance, la République de Venise était l'un des rares Etats en Europe à tolérer ouvertement les Juifs. En 1516, les Juifs ont été assignés au quartier de la fonderie de Venise, connu sous le nom de 'ghèto' (laitier) en vénitien. Ce fut le tout premier Ghetto juif, celui après lequel tous les autres ont été nommés, et qui est finalement devenu un terme général pour décrire une partie d'une ville dans laquelle vivent les membres d'un groupe minoritaire.
La Basilique Saint Pierre de Rome est le plus grand édifice chrétien dans le monde. Sa construction a pris 120 ans (1506-1626).
Le Colisée de Rome est le plus grand bâtiment antique dédié aux divertissements. Les deuxième et troisième plus grands amphithéâtres romains en Italie sont respectivement ceux de Capoue et de Vérone.
Les catacombes de Rome mesurent 13 km de long et contiennent quelques 40.000 tombes. Elles sont enfuies de 7 à 19 mètres sous la surface du sol et s'étendent sur plus de 13.000 mètres carrés. Elles abritent aussi la plus ancienne image de la Vierge Marie sur la terre (début IIe siècle).
Le Parc régional de la Mandria à Venaria Reale, près de Turin, est le plus grand parc urbain muré d'Europe, couvrant 3.000 hectares. Le parc de Monza est le quatrième plus grand (688 ha).
L'Italie moderne n'a été unifiée qu'en 1863.
Gastronomie
Il y a des preuves que certaines sortes de pâtes et de pizzas étaient déjà consommées lors de la Rome antique. La première véritable pizzeria au monde, l'Antica Pizzeria Port'Alba, a ouvert à Naples en 1830.
Il y a plus de 140 types de pâtes et encore plus de dénominations. Certaines variétés de pâtes sont produites seulement au niveau régional, tandis que d'autres sont connues sous un nom différent suivant les régions.
Chaque Italien consomme en moyenne 25kg de pâtes chaque année. Cependant la consommation de pâtes est considérablement plus élevée dans le centre et le sud du pays que dans le nord, où le risotto et la polenta prédominent.
Il y a des milliers de desserts italiens traditionnels et régionaux. Toutefois, l'un des plus célèbres à l'étranger, le tiramisù, fut seulement inventé dans les années 1970. Le nom signifie littéralement « tire-moi vers le haut » (métaphoriquement, "donne moi la pêche"), en raison de deux des ses ingrédients : le café et le cacao.
Culture, Inventions & Sciences
Plusieurs des artistes les plus connus au monde étaient italiens, y compris Botticelli, Michel-Ange, Leonardo da Vinci, Donatello, Fra Angelico, Tintoretto, Caravaggio, Bernini, Titien et Raphaël, parmi beaucoup d'autres.
Les italiens ont inventé la viole de gambe, le violon, le violoncelle et le piano, et furent les plus grands représentants de la musique Baroque (Vivaldi, Corelli, Monteverdi, Albinoni...).
L'horloge mécanique, le baromètre, le thermomètre, les verres optiques et le téléphone sont toutes des inventions italiennes.
Les Romains modernes aiment tellement les chats que ceux-ci sont considérés comme un atout bio-culturel de la ville. Une nouvelle loi condamne toute personne qui tue un chat à une amende de 10.000 € et jusqu'à 3 ans de prison. On estime qu'il y a 300.000 chats à Rome, et ils sont les seuls habitants autorisés à se promener sur les ruines.
En 1994, le gynécologue et embryologiste italien Severino Antinori (né en 1945) a assisté la femme la plus âgée de l'histoire (63 ans) à donner naissance.
Le plus ancien festival du cinéma dans le monde est la Mostra de Venise, qui débuta en 1932.
Les Italiens ont gagné plus d'Oscars (Academy Awards) pour le meilleur film en langue étrangère que n'importe quel autre pays (13 à ce jour, à dater de 2013).
Economie & Technologie
On estime que l'Italie a la plus grande économie souterraine en Europe occidentale.
L'Italie a plus de grands couturiers que n'importe quel autre pays, parmi lesquels Gucci, Prada, Versace, Dolce & Gabbana, Giorgio Armani, Ermenegildo Zegna, Gianfranco Ferré, Salvatore Ferragamo, Roberto Cavalli, Fendi, Valentino, Trussardi, Benetton....
Bon nombre des plus prestigieuses voitures de sport du monde sont italiennes, telles que Ferrari, Lamborghini, Maserati, Bugatti ou De Tomaso.
La Scuderia Ferrari est la plus ancienne écurie de Formule 1, et celle qui a remporté le plus de championnats. A dater de fin 2012, elle a gagné 16 championnats des constructeurs et 15 championnats des conducteurs depuis ses débuts en F1 en 1948.
Selon les "Indicateurs du Commerce Mondial" (2008) de la Banque mondiale, l'Italie est l'exportateur le plus diversifié au monde. Ses cinq premiers produits d'exportation ne représentent que 12,9 % du total des exportations.
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Les Italiens dans le monde
Le Sud de l'Italie a longtemps été une terre d'émigration. Il y a maintenant autant d'Italiens vivant hors d'Italie qu'en Italie (environ 60 millions chacun). Les immigrants italiens en Europe occidentale, en Amérique du Nord et du Sud et en Australie se sont généralement très bien adaptés à leurs pays d'accueil. En plus d'avoir répandu la cuisine italienne dans le monde entier, certains d'entre eux sont devenus des célébrités ou parvenus à des postes élevés au gouvernement ou dans le monde de l'entreprise. Voici quelques exemples :
Rudolph Valentino (USA): Premier sex-symbol d'Hollywood et le premier « Latin Lover »
