Introduction
Le château d'Ecaussinnes-Lalaing est l'un des rares exemples de forteresse médiévale située sur une hauteur dans la province plate du Hainaut. Entièrement construit de pierres bleues locales, le château possède sept tours rondes ou carrées.
Propriété de grandes familles comme les Croÿ, Arenberg, Lalaing et van der Burch, le château conserva son apparence et ses meubles des XVe et XVIIIe siècles, ce qui ajoute à son attrait.
Historique
Le château d'Ecaussinnes-Lalaing s'est développé au début du Moyen Age grâce à sa position stratégique sur un promontoire rocheux surplombant la vallée de la Sennette, aux limites du comté de Hainaut et du duché de Brabant.
La première mention d'un château de pierre était au 12ème siècle. En 1357, Jeanne, fille de Hoste d'Ecaussinnes, épouse Simon de Lalaing, grand bailli de Hainaut et sénéchal d'Ostrevant. Simon devint seigneur d'Ecaussinnes à la mort de son beau-père. La ligne de Lalaing donnerait la deuxième partie de son nom au château et au village. Le château devait cependant passer brièvement à une autre famille, après que la fille et seul héritier de Simon III, Marie, ait épousé Jean I de Croÿ, comte de Chimay et grand bailli de Hainaut.
La maison de Croÿ régnera sur Ecaussinnes de 1476 à 1529. Jean Ier transforma la forteresse défensive en un château résidentiel digne de son rang de conseiller du duc de Bourgogne. Quand il mourut en 1516, le château passa à son frère Jacques, évêque de Cambrai, qui le vendit à son neveu Charles, premier prince de Chimay. Sa fille, Margueritte, hérita d'Ecaussinnes. Elle épousa Charles de Lalaing, ramenant ainsi la seigneurie à ses anciens seigneurs.
Après des temps troublés pendant l'occupation espagnole des Pays-Bas méridionaux, Florent de Berlaymont et sa femme Margueritte d'Ecaussinnes-Lalaing vendirent le domaine en 1624 à Philippe van der Burch. Le nouveau propriétaire avait été un magistrat de la cour de justice de Bruges, et avait récemment été nommé grand bailli de Hainaut par les archiducs d'Autriche Albert et Isabelle. Il est intéressant de noter que lorsque le château est passé dans les maisons de Lalaing et Croÿ, les premiers nouveaux occupants occupaient également la même position de grand bailli de Hainaut.
Pendant 230 ans, le château d'Ecaussinnes-Lalaing resta la demeure des van der Burch. Antoine-Félicien van der Burch (1670-1736) fit beaucoup pour améliorer l'aspect du château, tel que l'aménagement des jardins. Il reçut le titre de comte par l'empereur Charles VI.
Quand le comte Charles van der Burch mourut en 1854, la nouvelle loi napoléonienne interdisant de léguer tout ou la plupart de ses biens à un enfant au détriment des autres, les héritiers furent contraints de vendre le château pour diviser l'héritage. Il fut acquis par le duc d'Arenberg, qui loua seulement la terre et laissa le château inhabité.
Occupé par les troupes allemandes puis canadiennes au cours de la Première Guerre mondiale, le château a failli être transformé par les industriels en logements ouvriers après la guerre. Le prêtre canon Puissant entreprit des rénovations, puis convaincut le comte Adrien van der Burch, un descendant des anciens propriétaires, de racheter le château et de lui rendre sa gloire d'antan.
Le fils du comte étant mort pendant la Seconde Guerre mondiale, et manquant d'autres parents, il créa la Fondation van der Burch afin de préserver le château après sa mort, qui devait arriver six ans plus tard. Le président de la fondation est maintenant le professeur Cauchies de l'UCL. le château est habité par le comte Robert d'Ursel, administrateur de la fondation, et son épouse, qui est vice-présidente.
Description
Seule une partie du château est ouverte au public, la section dite "musée". Le rez-de-chaussée constitue la partie médiévale du château. Il possède une armurerie, une prison, ainsi qu'une cuisine et une chambre avec des meubles du XVe siècle. Le pont-levis fut transformé en une chapelle gothique au 15ème siècle.
L'étage supérieur fut redécoré comme au 18ème siècle. Il possède un grand salon, une salle de verre et une salle de porcelaine, avec des porcelaines de Tournai, Bruxelles et naturellement aussi de Chine. Notons également les magnifiques cheminées de la famille de Croÿ datant d'il y a 500 ans et la collection de portraits de la famille Van der Burch datant du 16ème au 20ème siècle.
Les jardins, créés à l'origine en 1720, ont été réaménagés en 1930.
Heures d'ouverture & tarifs
Le château est ouvert de 10h00 à 12h00 et de 14h00 à 18h00 du 1er avril au 31 octobre, tous les jours sauf les vendredis de juillet et août, et les week-ends et jours fériés seulement le reste du temps. Des visites guidées pour groupes (minimum 20 personnes) sont disponibles chaque avril à octobre sur réservation. L'entrée est de 8€ pour les adultes, 6€ pour les seniors et étudiants et 5€ pour les enfants.
Comment s'y rendre
Ecaussinnes-Lalaing est à 2 km au nord de l'autoroute E19 (sortie 20), non loin de Seneffe et Le Roeulx.
Plan d'accès
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