Les endroits incontournables du Benelux

Capitale animée des Pays-Bas et capitale historique de la région de Hollande, Amsterdam est un endroit tolérant, libre et cosmopolite, où les coffeeshops de cannabis et les quartiers chauds ne semblent pas déplacés le long de ses canaux et boutiques bourgeoises. Un joyau de l'architecture de la Renaissance néerlandaise, Amsterdam est à juste titre célèbre pour son Rijksmuseum, qui pourrait être décrit comme un Louvre néerlandais, mais aussi des musées dédiés à deux des artistes locaux les plus connus: Van Gogh et Rembrandt.

Cité des arts et du commerce, Anvers est le deuxième plus grand port d'Europe, l'un des principaux centres de commerce de diamants du monde, mais aussi une ville de créateurs de mode, de théâtres et de musées. En effet, Anvers possède l'une des plus fortes densités de lieux culturels par habitant en Europe. Son architecture n'en est pas moins impressionnante, avec une place du marché de la Renaissance et une mairie, une grande cathédrale gothique (la plus haute des Pays-Bas), un château médiéval, de nombreux bâtiments Belle Epoque et le premier gratte-ciel européen. Anvers possède également l'un des zoos les plus anciens et les plus grands d'Europe.

Presque intact depuis les années 1500, Bruges est une des plus jolies villes médiévales que vous rencontrerez. Jadis l'un des grands centres européens de fabrication et de négoce de textiles, Bruges était deux fois plus grand que Londres en 1500, et deux fois plus peuplée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Lorsque le fleuve qui le reliait à la mer s'est envasé, les marchands ont quitté Bruges et la «Venise du Nord» s'est figée dans le temps. La Bruges des cartes postales, parcourue de canaux paresseux pour des escapades romantiques, attire chaque année 2 millions de visiteurs. Comme si cela ne suffisait pas, Bruges vient compléter le tout avec une scène culinaire exceptionnelle, comprenant quelques-uns des meilleurs restaurants du Benelux, dont deux restaurants sur trois en Belgique récompensés de 3 étoiles par le Guide Michelin.

Capitale de l'UE, siège de l'OTAN et de nombreuses autres organisations internationales, Bruxelles est une ville multiculturelle et multilingue. Elle est renommée pour sa grande variété de styles architecturaux, de l'extravagance Renaissance de sa Grand Place au postmodernisme du Parlement Européen, en passant par les hôtels particuliers Art Nouveau, inspirés par la nature, et les grands et solennels monuments et musées de l'époque victorienne, ou encore l'Atomium surréaliste construit pour l'Expo 1958. Avec plus de 100 musées, Bruxelles peut satisfaire n'importe quel intérêt, que ce soit les beaux-arts, le cinéma, l'automobile, la bière ou la bande dessinée. Bruxelles accueille également pas moins de 11 festivals de films et de nombreux autres festivals tels que le Brussels Jazz Marathon ou le défilé historique d'Ommegang. Les gourmands pourraient venir à Bruxelles juste pour les restaurants, sans oublier les nombreuses boutiques de gaufres et chocolateries.

Gand est la capitale historique du comté de Flandre. Comme Bruges, c'était l'une des plus grandes villes européennes de la fin du Moyen Age. Gand a réussi à préserver une partie de son centre médiéval. Bien que pas aussi parfaitement préservée que Bruges, ses monuments sont plus impressionnants, notamment son château du 13ème siècle entouré de douves, sa cathédrale et son beffroi. Gand fut le lieu de naissance de Charles Quint (empereur romain germanique et roi d'Espagne) et de Jean de Gaunt, duc de Lancaster.

Keukenhof est le plus grand jardin de fleurs au monde. Chaque printemps, des touristes du monde entier viennent contempler les 7 millions de tulipes et de jonquilles réparties sur 32 ha de jardins impeccables entre étangs et canaux. Parmi les différents styles de jardins sont un jardin paysager anglais et un jardin japonais.

Capitale de l'une des nations les plus riches du monde (par habitant), Luxembourg est le siège de plusieurs institutions européennes importantes. La ville s'est développée autour du château médiéval de Luxembourg, construit sur un promontoire rocheux. Mélange d'influences culturelles allemandes, françaises et belges, la ville de Luxembourg est unique et pleine de charme. Les attractions principales incluent le palais grand-ducal et l'abbaye bénédictine de Neumünster. Avec plus d'étoiles Michelin par habitant que n'importe quelle autre ville et une culture locale de la bière et du vin, c'est l'un des meilleurs endroits pour boire et manger en Europe.

Plus belge que le néerlandais de par sa mentalité, son histoire et sa géographie, Maastricht est une charmante ville fortifiée aux maisons de brique et de pierre de style mosan datant des XVIIe et XVIIIe siècles, dotée de vieilles églises médiévales et d'un hôtel de ville de la Renaissance hollandaise. Le centre-ville est occupé par des rues commerçantes piétonnes avec des boutiques, des cafés, des pubs et des restaurants. Le musée Bonnefanten est renommé pour sa collection d'œuvres d'art de la Renaissance et contemporaines, telles que Brueghel le Jeune ou Rubens. Maastricht accueille le European Fine Art Fair chaque Mars, largement considéré comme la foire d'art leader du monde.

Namur est à la Wallonie ce que Bruges est à la Flandre, une petite ville historique magnifiquement préservée avec une atmosphère détendue, des rues commerçantes piétonnes et d'excellents restaurants. Namur a été construite sur le site de la plus ancienne fortification celtique connue dans le Benelux. Surplombant la vallée de la Meuse, avec ses falaises de granit, se dresse la puissante citadelle de Namur, l'une des plus grandes d'Europe. La vieille ville date de la Renaissance et est bordée de boutiques ornées de façades en bois et de verre de style anglais. La cathédrale baroque de Namur, la seule du Benelux, aurait sa place sans problème dans une ville italienne.