Guide de Charleroi

Introduction

Charleroi (201.000 habitants, ou 500.000 habitants avec la banlieue) est une ville industrielle sur la Sambre et la deuxième plus grande ville de Wallonie après Liège.

Au cœur du «Pays Noir» (ainsi nommé à cause des mines de charbon), Charleroi est l'une des villes les plus pauvres et les moins attrayantes de Belgique. Son taux de chômage a dépassé 20% en 2016. La ville a une mauvaise réputation pour sa mauvaise sécurité et ses politiciens socialistes corrompus.

Du bon côté, Charleroi partage le titre de capitale de la bande dessinée belge avec Bruxelles. Les Editions Dupuis sont basées à Charleroi. L'école de Marcinelle a donné naissance à des personnages célèbres comme Spirou & Fantasio, Marsupilami, Boule & Bill ou Lucky Luke. Charleroi a également une poignée de musée des arts à offrir au visiteur.

La banlieue de Gosselies abrite l'Aéroport de Bruxelles-Sud Charleroi, le plus grand aéroport de passagers de la Région wallonne. Il est également considéré comme le deuxième aéroport de Bruxelles. Les vols sont principalement assurés par des compagnies aériennes à bas prix telles que Ryanair et Wizzair.

Histoire

Charleroi est une ville relativement nouvelle d'un point de vue européen. Elle a été fondée en 1666 par le gouverneur des Pays-Bas espagnols, et fut nommée en l'honneur de Charles II d'Espagne (1661-1700), le dernier dirigeant de la branche espagnole des Habsbourg. Le roi Charles II souffrait d'une déficience physique et mentale causée par des générations de consanguinité au sein de la famille Habsbourg.

Peu de temps après sa fondation, Charleroi était déjà assiégée par des armées étrangères. D'abord prise par les Hollandais, elle est cédée aux Espagnols en 1678 (Traité de Nimègue), prise par les Français en 1693, cédée à nouveau aux Espagnols en 1698 (Traité de Rijswijk), puis prise par les Français, les Hollandais, les Autrichiens en 1714 (Traité de Baden), les Français à nouveau en 1745, seulement pour être rendu aux Autrichiens 3 ans plus tard.

Après les temps troublés de la Révolution française, la Belgique obtint finalement son indépendance en 1830, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour Charleroi.

Au cours de la révolution industrielle, Charleroi est devenue un centre important pour le verre, la métallurgie et le charbon. Les murs de la ville sont abattus entre 1867 et 1871, ce qui permet à la ville de se développer. Charleroi devient alors le moteur économique de la Belgique, la deuxième ville la plus riche du pays après Bruxelles, et propulse la Belgique au rang de deuxième puissance mondiale, juste derrière le Royaume-Uni.

Des années 1920 aux années 1950, plusieurs vagues d'immigrants italiens sont venus travailler dans les mines de charbon de Charleroi, Mons ou Liège. En 1955, 32% des mineurs en Belgique étaient italiens. De nos jours, il y a encore 60.000 personnes d'origine italienne à Charleroi (plus d'un tiers de la population de la ville).

Le déclin de la révolution industrielle, accentué par la découverte du pétrol, moins chère que le charbon, a lentement contraint les mines de charbon de Wallonie et du Nord de la France à fermer les unes après les autres.

Le déclin des industries lourdes après la Seconde Guerre mondiale a provoqué de sérieux bouleversements économiques dans la région. L'économie tenta de se diversifier au cours des dernières décennies, en particulier avec l'industrie aérospatiale.

Les principales entreprises présentes à Charleroi sont Industeel (filiale d'Arcelor-Mittal), AGC Automotive (une filiale d'Asahi Glass), Alstom, SABCA, et Sonaca.

En 1976, la fusion des communes de Belgique fait de Charleroi la plus grande commune de Wallonie (223.000 habitants, plus qu'actuellement). La ville est restée un bastion du Parti socialiste (P.S.) depuis lors. Le parti a recueilli plus de 50% des voix lors des élections locales entre 1982 et 2000. Le parti perd la majorité aux élections de 2006, après une longue série de scandales impliquant des politiciens socialistes, bien qu'il ait rebondit en 2012.

Attractions touristiques

Le centre de Charleroi peut être divisé en deux parties: la Ville Basse et la Ville Haute.

La gare principale, Charleroi Sud, se trouve dans le bas de la ville basse, juste au sud de la Sambre. La ville basse est particulièrement sombre et délabrée. C'est cependant là que se trouvent les trois plus beaux endroits du centre-ville: la gare elle-même, l'église néoclassique Saint-Antoine et le passage de la Bourse à côté. Le Passage de la Bourse a été l'une des premières galeries marchandes de Belgique et rappelle les Galeries St Hubert de Bruxelles. Il abrite maintenant quelques librairies d'occasion et un grand magasin de décoration d'intérieur.

La place Place Albert 1er, d'apparence communiste, sépare la ville basse de la section supérieure. La rue de la Montagne piétonne est la principale rue commerçante et mène directement à la place Charles II dans la ville haute, où se trouvent la mairie et la basilique.

L'hôtel de ville néoclassique a été construit en 1936 et abrite le musée des beaux-arts (2e étage). Il est surmonté d'un beffroi Art Déco de 70m de haut en brique et pierre. Son carillon a 47 cloches qui sonne tous les quarts d'heure sur l'air d'une chanson populaire de Jacques Bertrand. Le beffroi de Charleroi est de loin le plus récent en Belgique, mais cela n'a pas empêché l'UNESCO de l'ajouter à sa Liste du patrimoine mondial avec ses voisins plus âgés.

Le Musée des Beaux-Arts de Charleroi honore les peintres nés ou vécus dans la région, notamment les grands noms comme les surréalistes René Magritte, Paul Delvaux, l'expressionniste Pierre Paulus, l'impressionniste James Ensor, le caricaturiste Félicien Rops ou encore le réaliste Constantin Meunier

En face de la mairie se trouve la Basilique St. Christophe. C'était à l'origine une petite église de style baroque, qui fut agrandie en 1957 et rénovée en 1994. La plus grande partie du bâtiment est en béton, surmontée d'une coupole en cuivre.

Derrière la mairie, sur la Place du Manège, le Palais des Beaux-Arts (érigé en 1954) est une horreur concrète des lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Un peu plus à l'est de la basilique, à l'angle de la rue Tumelaire et du boulevard de Fontaine, la Maison Dorée (construite en 1899), est l'une des rares maisons à visiter à Charleroi, même si ce n'est vraiment pas exceptionnel.

Autres musées

En banlieue

Le château de Monceau-sur-Sambre (17ème siècle) (accès depuis la Place Albert 1er), à quelques kilomètres à l'ouest du centre de Charleroi (suivre la chaussée de Mons), possède un magnifique parc de style anglais ouvert au public toute l'année. L'imposant château peut en soi être la meilleure raison de visiter Charleroi, même si il ne peut pas être visité. C'est l'un des plus beaux exemples d'architecture de style mosan appliqué à une construction militaire.

Le Bois du Cazier à Marcinelle (2 km au sud de la Gare du Midi de Charleroi) est un parc aménagé sur le site d'une ancienne mine de charbon, tristement célèbre pour la catastrophe qui a tué 262 mineurs en 1956. Il y a trois tas de scories avec des sentiers de randonnée. L'Espace du 8 août 1956, le Musée de l'Industrie et le Musée du Verre commémorent tous l'accident du coup de grisou.

Accès

Charleroi est situé sur l'autoroute E42, à mi-chemin entre Namur et Mons. En venant de Bruxelles, prenez l'E19 en direction de Mons, puis l'A54 à Nivelles.

Charleroi est un hub ferroviaire principal pour la province du Hainaut. Il y a deux gares dans le centre-ville: Charleroi Sud (la plus grande) et Charleroi Ouest. La première a des trains directs de/vers Bruxelles (50min), Namur (30 à 40min) et Mons (30 à 40min), entre autres.