Wer waren die Neandertaler und wie viel haben wir von ihnen geerbt?

Autor: Maciamo Hay. Deutsche Übersetzung von Mike Dammann.

Stammen moderne Menschen von Neandertalern ab?

Seit Ewigkeiten hat der Neandertaler unter einem schlechten Ruf gelitten und wird noch immer häufig mißverstanden. Kurz nachdem die ersten Skelette in Belgien (1829), auf Gibraltar (1848) und in Deutschland (1856) gefunden wurden, haben Wissenschaftler der Zeiten behauptet, dass Homo neanderthalensis, wie er genannt wurde, nicht menschlich war. Sie sahen ihn als ein primitives und tierisches Lebewesen an, mehr wie einen Gorilla oder Yeti als einen Menschen. Mittlerweile wissen wir, daß diese frühen Siedler von Europa, nicht anwesend auf anderen Kontinenten außer im Nahen Osten und in Mittelasien, mehr wie wir als alle andere ausgesehen hat. Hier ist eine Rekonstruktion eines Neandertalerkindes aus Gibraltar von dem Antrhopologischen Institut der Universität Zürich.

Das am tiefsten verwurzelte Mißverständnis, das in der wissenschaftlichen Welt noch weit verbreitet ist, ist, daß der Neandertaler ausgestorben war, ohne einen Beitrag an die moderne Menschheit zu hinterlassen. Ein morphologischer Vergleich zwischen Neandertalern und modernen Europäern hat sofort auffallende Ähnlichkeiten in den einzigartigen körperlichen Merkmalen offenbart, die nicht unter Afrikanern gefunden werden (sehen Sie unten). Die im Jahr 2010 abgeschlossene Sequenzierung des Neandertalergenoms hat bewiesen, dass nicht nur die Europäer, aber alle nicht-afrikanischen Menschen heute ein paar Prozent der neandertalischen DNA geerbt haben.

Waren Neandertaler weniger entwickelt als Homo sapiens?

Ein erster Irrglaube ist, daß alle Neandertaler gleich waren. Die Proto-Neandertaler erschienen zuerst vor 350.000 Jahren, zu einer Zeit, als unser Vorfahre des Homo sapiens der noch ziemlich primitive Homo erectus mit einer Gehirngröße von 900 bis 1100 Kubikzentimetern war. Der Neandertaler durchstreifte Europa vor 30.000 bis 24.000 Jahren, als seine Präsenz nach und nach aus dem archäologischen Rekord verschwand. Natürlich gab es viel Zeit für die Evolution in über 300.000 Jahren und viele Unterarten entwickelten sich (siehe Fabre 2009).

Es ist wahrscheinlich, daß es eine größere genetische Distanz zwischen den verschiedenen Unterarten der Neandertaler als zwischen ethnischen Gruppen moderner Menschen gab. Als der Homo sapiens sapiens (auch als anatomisch moderner Mensch bekannt) vor etwa 40.000 Jahren in Europa ankam, war der Neandertaler auf dem höhesten Entwicklungsstand. Der Schädel mit einem Volumen von 1200 bis 1700 Kubikzentimetern war in der Tat größer als der von Cro-Magnons (Paläolithischer Europäischer Homo sapiens) und auch 10% grösser als der des modernen Menschen im Durchschnitt. Wenn Gehirngröße irgendeine Andeutung ist, könnten Neandertaler klüger gewesen sein als wir. Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Neandertaler-Schädel hatten einen niedriger gewölbten präfrontalen Kortex als die meisten modernen Menschen und es wurde spekuliert, dass sie schlechter fähig waren, gute Entscheidungen zu treffen und ihr soziales Verhalten zu moderieren. Auf der anderen Seite besaßen Neandertaler einen größeren Hinterhauptlappen, was bedeutet, dass ihre visuellen Fähigkeiten (einschließlich zur Unterscheidung zwischen Details und Farben) sicher besser waren als die des modernen Menschens.

Die Wissenschaftler hatten lange auf die Neandertaler geschaut und behaupteten, sie seien nicht gut genug entwickelt gewesen um zu sprechen oder Werkzeuge wie der Homo sapiens zu benutzen. Das hat sich durch Genetik als falsch erwiesen. Die sehr renommierte Nature Journal hat veröffentlicht, dass Neandertaler genetisch für die Sprache ausgestattet waren. Eine weitere Studie (D'Anastasio 2013) bestätigte, dass Neandertaler auf Grund der hufeisenförmigen Struktur im Hals reden konnten.

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Neandertaler und Cro-Magnons ähnliche Werkzeuge verwendet haben. Insgesamt hatten sie die gleiche Technologie und den gleichen Lebensstil. Beide begrabten ihre Toten, mit ähnlichen Ornamenten, zeigten das gleiche Maß an Sentimentalität und Pflege. Eigentlich waren Neandertaler die ersten Hominiden, die Begräbnisse praktizierten, lange bevor Homo sapiens existierte. Die ältesten Beweise für eine beabsichtigte Neandertaler Grabstätte gehen auf vor 300.000 Jahren zurück, bevor sie in der Höhle von Atapuerca in Spanien präsent waren. Etwa 15 Neandertaler in der Pontnewydd-Höhle in Wales zeigten eine vorsätzliche Beseitigung der Toten vor etwa 225.000 Jahren. Ein weiteres berühmtes Beispiel ist die Krapina-Höhle in Kroatien, wo über 70 Neandertaler zeremoniell mit Hilfe von Werkzeugen vor etwa 130.000 Jahren begraben wurden (Quelle). Der früheste Beweis der Religion kommt auch von Neandertalern, in Form von Totemismus oder Tieranbetung, wie Bärenkult.

Eine Menge Leute stellen sich Neandertaler als Jäger vor, deren Ernährung zum großen Anteil von Fleisch dominiert wurde. Aber sie genossen in Wirklichkeit eine abwechslungsreichere Diät als diese. Muscheln und andere Schalentiere wurden gegessen (die aufgewärmt wurden, um ihre Schalen zu öffnen), Fische, Grassamen wie Weizen und Gerste (die gekocht wurden), Hülsenfrüchte, Nüsse, Früchte und sogar bitter schmeckende Heilpflanzen wie Kamille und Schafgarbe wurden konsumiert.

Stanley Finger erklärt in seinem Buch "Origins of Neuroscience", dass ein 70.000 Jahre alter Neandertaler-Schädel aus der Shanidar-Höhle im Irak Beweise für geheilte Schädelwunden zeigte. Es ist möglich, dass Neandertaler einige Kenntnisse der Grundlagenmedizin hatten, bevor Homo sapiens sogar nach Europa kam.

João Zilhão et al. (2010) berichteten über die Suche nach skulpturierten Muscheln, die von Neandertern vor 50.000 Jahren in Iberien gemalt wurden. Dies war der erste Beweis, dass Neandertaler nicht nur Schmuck verwendeten, sondern auch, dass sie Farbe produzierten. Die Entdecker glaubten, dass Neandertaler auch ihre Körper bemalt hätten. Es wurde vorgeschlagen, dass die ältesten Höhlenmalereien der Welt, wie die der Höhle von El Castillo in Cantabria und die Nerja-Höhlen bei Malaga in Spanien vor etwa 40.000 Jahren, auch das Werk der Neandertaler oder möglicherweise des frühen Sapiens-Neandertaler Hybriden waren (Quelle). Es ist nicht überraschend, die Ursprünge der Malerei unter Neandertalern zu finden, wenn man bedenkt, dass sie einen größeren Hinterhauptlappen hatten als Homo sapiens, was sie zu visuelleren Denkern gemacht hätte.

Neandertaler hatten auch vor dem Homo sapiens bei der Herstellung von Schnur oder Seil Vorrang, dessen ältestes Exemplar an einem 90.000 Jahre alten Standort in Frankreich (Quelle) vorliegt, das 60.000 Jahre früher als die Existenz des Homo sapiens gefunden wurde; soweit wir es wissen.

Was haben die Europäer von Neandertalern geerbt?

Alle eurasischen Menschen scheinen anscheinend verschiedene neandertalische Gene im Zusammenhang mit dem Immunsystem geerbt zu haben (z.B. HLA-Typen), einschließlich Gene, die das Risiko für einige Autoimmunkrankheiten wie Typ-2-Diabetes und Morbus Crohn erhöht haben. Physische Eigenschaften, die durch Neandertaler von Europäern und Nahöstlern geerbt wurden, schließen prominente Augenbrauen, große Augen, starke Kiefer und breite Schultern ein. 70% der Ostasiaten erben auch Mutationen im POU2F3-Gen, das an der Keratinproduktion beteiligt ist und für die Haarglättung verantwortlich sein kann.

Nach Angaben des kanadischen Anthropologen Peter Frost hätte das derzeitige Niveau der Haarfarbenvielfalt in Europa 850.000 Jahre gedauert, sich zu entwickeln, obwohl Homo sapiens in Europa nicht länger als 45.000 Jahre war. Dies wäre ein Beweis dafür, dass Gene für blondes Haar durch eine Kreuzung mit Neandertern geerbt wurden.

DNA-Tests zeigten, dass Neandertaler eine helle Haut besaßen und zumindest einige Unterarten auch rötliches Haar hatten.

Homo sapiens schien die gesamte helle Haut, die hellen Augen und das helle Haarpaket offensichtlich durch kontinuierliche Kreuzungen mit verschiedenen Neandertaler-Unterarten in Europa, dem Mittleren Osten und Mittelasien über Zehntausende von Jahren erhalten zu haben. Es wurde bestätigt, dass mesolithische Europäer blaue Augen hatten, aber dunkle Haut und dunkles Haar.

Es gibt mehrere Gene, die die Hautfarbe beeinflussen. Unter diesen war das BNC2-Gen, das die Sättigung der Hautfarbe beeinflusst und für Sommersprossen verantwortlich ist, das nach Sankararaman et al. (2014) von Neandertalern stammte. Es ist in allen eurasischen Populationen sehr unterschiedlich und am häufigsten bei den Europäern zu finden (70% haben mindestens eine Kopie der neandertalischen Version, 40% für Ost- und Südasiaten). Mutationen im SLC24A5-Gen, die für 40% der Hautfarbenvariationen zwischen Europäern und Subsahara-Afrikanern verantwortlich sind, scheinen nach Europa durch neolithische Bauern aus dem Nahen Osten und vor allem durch die Proto-Indo-Europäer aus der Pontischen Steppe während der Jahre der Bronzezeit verbreitet worden zu sein (mehr Info). Mutationen für blondes und rotes Haar wurden noch nicht in alten europäischen Proben vor der Bronzezeit gefunden. So scheint es, dass helle Haut und blondes oder rotes Haar ursprünglich an Homo sapiens im Mittleren Osten oder in Mittelasien anstatt in Europa weitergegeben wurden.

Was die Gene für helle Augen anbelangt, gibt es eine relativ hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie auch von Neandertalern vererbt wurden, anstatt sich in jüngster Zeit selbstständig bei Europäern entwickelt zu haben. Es ist noch nicht bewiesen, ob die Neanderthaler blaue, grüne oder haselnussbraune Augen hatten, da derzeit nur eine Neandertaler-Probe vollständig sequenziert wurde. Aber die statistische Wahrscheinlichkeit, daß solche Mutationen bei den Neandertalern, die sich für 300.000 Jahren in den hohen Breiten Europas entwickelten, positiv gewählt wurden, ist weit höher als bei den europäischen Homo sapiens, die seit 45.000 Jahren in Europa lebten und weniger als 30.000 Jahre in Nordeuropa. Nicht alle Neandertaler-Gruppen wären aber blauäugig gewesen. Neandertaler waren genetisch viel vielfältiger als moderne Menschen, die alle eine jüngste Abstammung dreimal kürzer in der Zeit als Neandertaler-Unterarten miteinander teilten. Wenn blaue Augen tatsächlich im Neandertaler entstanden, konnten verschiedene Neandertaler-Populationen mehrfache blaue Augen-Gene an Homo sapiens in Europa, dem Nahen Osten oder Zentralasien übergeben haben. Es ist nicht einmal gewährt, dass die beiden Hauptgene, OCA2 und HERC2, zur gleichen Zeit oder zu denselben Leuten abgegeben wurden. Sie hätten vielleicht erst später bei den Europäern konvergieren können. Eine andere Alternative ist, dass nur eines dieser Gene von den Neandertalern kam, während das andere im Homo sapiens entstand.

Mesolithische Europäer aus Spanien und Luxemburg haben bestätigt, dass sie die HERC2-Mutation für blaue Augen besessen haben (siehe Olade et al. (2014) und Lazaridis et al. (2014)). Diese Mutation befindet sich auch in Teilen Asiens, die von den proto-indoeuropäischen Sprechern der väterlichen Abstammungen der R1a und R1b besiedelt sind, darunter das Altai, das südliche Sibirien, Zentralasien, der Iran und der indische Subkontinent. Da die Proto-Indoeuropäer sehr unterschiedliche väterliche Abstammungen von mesolithischen Europäern (Y-Haplogruppen C, F, K und I) getragen und nur sehr wenige alte mütterliche Abstammungen wie die Haplogruppen U4 und U5 geteilt hatten, konnte ihre HERC2-Mutation von einem gemeinsamen altsteinzeitlichen Vorfahren vererbt worden sein oder von zwei verschiedenen Gruppen von Neandertalern weitergegeben, um die oberpaleolithischen Homo sapiens zu trennen.

Körperliche Eigenschaften der Neandertaler, die von den modernen Europäern geerbt wurden

Alle Nicht-Afrikaner können heute einen ungefähr gleichen Anteil der Neandertaler-DNA haben, aber einige der sichtbarsten Merkmale sind vor allem von den modernen Europäern und insbesondere von den Nordeuropäern geerbt worden. Hier ist eine Liste von Merkmalen, die Neandertaler von Homo sapiens unterscheiden, aber die Sie auch geerbt haben könnten, wenn Sie von europäischer oder westlich-eurasischer Abstammung sind.

• "Haarknotenförmiges" Hinterhaupt : Eine Protuberanz des Hinterhauptbeines (Rückseite des Kopfes), die wie ein Haarknoten aussieht. Sie haben es, wenn Sie einen gerundeten Knochen knapp über der Rückseite des Halses (gleiche Höhe wie die Ohren) fühlen können.
• Niedriger, flacher, langgestreckter Schädel: : Hier geht es vor allem um den "länglichen Schädel", im Gegensatz zu der fast vertikal fallenden Schädelrückseite, wie alle Ostasiaten und die meisten Anatolier, Kaukasier und Osteuropäeres haben. Längster Schädel ist besonders in Skandinavien, auf den britischen Inseln und in Iberien üblich.
• etromolarer Raum hinter dem dritten Molaren:: D.h. ein leerer Raum hinter den "Weisheitszähnen".
• Supraorbitaler Torus: Hervorstehender Augenbrauenknochen (einschließlich großer, tiefer Augenhöhle zwischen Auge und Augenbraue).
• Größere, rundere Augen als Durchschnitt : Breite, vorspringende Nase: Winkel des Nasenbeins geht mehr nach oben als durchschnittlich (nicht gerade wie eine "griechische Nase").
• Knöcherne Vorsprünge an den Seiten der Nasenöffnung: : D.h. Nasenbein, das ein "Dreieck" zwischen der Nase und den Wangen/Bahnen bildet.
• Schwaches oder kein vorstehendes Kinn
• Größere Mentalforamen im Unterkiefer für die Gesichtsblutversorgung: Das bedeutet, dass der Seitenkiefer und die Wangen mehr oder besser mit Blut als im Durchschnitt versorgt werden. Diese erhöhte Blutversorgung könnte dazu führen, dass die Wangen rot werden (wie erröten), wenn Sie körperliche Bewegung haben oder wenn das Wetter kalt ist.
• Kurze, gebeugte Schulterblätter: : D.h. Schulterknochen, die nach vorn mehr als durchschnittlich gekrümmt sind.
• Große, runde Fingerspitzen: : Typisch "flache" und breite Fingerspitzen, besonders am Daumen (z. B. wenn Ihr Daumen mehr als 1,5 cm breit ist).
• Rote Haarfarbe : D.h. mit rotem Haar oder braunes Haar mit roten Pigmenten oder natürlichen Sommersprossen.
• Helle Haut, Haare und Augen: : Bei Neandertalern glauben wir, dass sie blaue oder grüne Augen sowie helle Haut und helle Haare hatten. Nach 300.000 Jahren in nördlichen Breiten, fünfmal länger als Homo sapiens, ist es nur natürlich, dass Neandertaler diese adaptiven Züge zuerst entwickelt haben sollten.

Wie schnell hat der Homo sapiens den Neandertaler ersetzt?

Die Sapiens-Neanderthal-Hybridisierung war wahrscheinlich ein extrem langwieriger Prozess, bei dem ein konstanter Fluss von Homo Sapiens aus Afrika und dem Mittleren Osten die Neandertal-DNA allmählich verdünnt hatte. Die erste Migration von Homo sapiens nach Europa hätte schon vor 100.000 Jahren beginnen können, wenn auch in so kleinen Zahlen, dass bislang keine archäologische Spur gefunden werden konnte. Regelmäßige H. sapiens-Migrationen aus dem Nahen Osten oder Nordwestafrika (über die Meerenge von Gibraltar) hätten sich im ganzen Paläolithikum fortgesetzt, sobald neue Immigrationswellen während der Spätglazialzeit, der Mesolithik, der Neolithik und der Bronzezeit auftraten.

Es gibt unbestreitbare Skelettbeweise, wie die Neandertaler sich entwickelten und weniger robust wurden und näher an den Homo Sapiens im Laufe der Zeit, beginnend mindestens vor 100.000 Jahren, kamen. Mittelmeer-Neandertaler waren diejenigen, die weniger robust wurden und die meisten Anzeichen einer möglichen Hybridisierung zeigten, während ihre nördlichen Kollegen näher an den älteren Arten von Neandertalern blieben. Sollten die Kreuzungen mit Homo sapiens so früh stattgefunden haben, wäre es in Südeuropa gewesen.

Während des mittleren Paläolithikums (bis 50.000 Ybp) wäre die Präsenz von Homo sapiens in Nordafrika und Südwestasien zu klein für Migrationen gewesen, um eine ernste genetische Auswirkung auf die neandertalischen Populationen in Europa gehabt zu haben. Aber während die H. sapiens Bevölkerung während der Oberpaläolithik wuchs, begannen ihre Gene, die der Neandertaler in Südosteuropa dann nach und nach über das übrige Europa zu zahlweise zu überschreiten. Wenn regelmäßige Kreuzungen stattfanden, hatten sich Neandertaler-Züge schließlich so verdünnt, dass sie aus den archäologischen Archiven seit vor etwa 25.000 Jahren verschwunden sind.

Es gibt sogar Anzeichen dafür, dass Neanderthaler bis an die moderne Zeit überleben konnten. Zum Beispiel sind die Almas, eine kryptozoologische Spezies von mutmaßlichen Hominiden, bekannt für als Bewohner des Kaukasus und der Pamir Berge von Zentralasien. Almas werden typischerweise als humane bipedale Tiere zwischen 150 und 200 cm (5 bis 6'5'' ft) beschrieben, deren Körper mit rötlich-braunem Haar bedeckt sind, mit anthropomorphen Gesichtszügen, einschließlich einer ausgeprägten Braue, flachen Nase und einem schwachen Kinn. Viele kryptozoologische Forscher haben die Ähnlichkeit zwischen diesen Beschreibungen und modernen Rekonstruktionen der Neandertaler erkannt. Eine solche Hominide wurde in der Wildnis in Abchasien, im westlichen Kaukasus (jetzt in Georgien), in den späten 1800's gefangen genommen. Ihr Name war Zana (weiterlesen).