On estime qu'il y a environ 190.000 noms de famille en Belgique pour 10 millions d'habitants, soit un rapport d'un nom de famille pour 53 personnes en moyenne. C'est l'un des taux les plus élevés au monde. En comparaison, il n'y a qu'entre 700 et 3.500 noms de famille Han pour toute la Chine, pour 1,3 milliard de personnes! Le nom de famille le plus courant en Belgique, Peeters, ne représente que de 0,3% de la population.
Les noms de famille traditionnels en Belgique, par opposition à ceux des immigrants, ont de nombreuses origines linguistiques (français, néerlandais/flamand, allemand ...) et peuvent être classés dans plusieurs catégories de sens:
- Patronymes dérivés de prénoms
- Origine géographique
- Nom noble lié à un village ou à une ville (fief)
- Profession de l'ancêtre
- Attribut physique de l'ancêtre
- Corruption d'un autre nom
- Origine incertaine
Patronymes dérivés de prénoms
Certains noms de famille les plus courants en Belgique dérivent d'un prénom hérité d'un ancêtre. C'est le type de patronyme le plus répandu dans de nombreux pays, comme dans les noms scandinaves (se terminant par "-son" ou "-sen", également courants dans le nord de l'Angleterre et en Ecosse, en raison des origines viking d'une partie de la population), les noms anglo-saxons finissant par "-s" (comme dans Williams ou Richards), les noms espagnols (se terminant par "-ez" comme dans Hernandez ou Martinez) ou de nombreux noms arabes (marqués par un "bin" qui signifie "fils de").
L'équivalent néerlandais/flamand fonctionne de la même manière que les "s" final anglo-saxon (par exemple, Peeters, Martens, Wouters, Jacobs, Pauwels...), ou occasionnellement se terminant par "-sen" comme en danois, parfois en doublant le "s" (par exemple Jansen ou Janssen). Quelques "-s" finaux suivant un "k" ont été transformés en "-x" final (comme dans Hendrickx, Dierckx, Sterckx...)
Il existe plusieurs équivalents en français. Les patronymes les plus récents n'ont aucun suffixe, donc le nom de famille est orthographié exactement comme le prénom (par exemple Michel, Laurent, Henry...), ce qui peut être déroutant.
Les noms plus anciens, datant du 16ème siècle ou avant, ont une consonnace plus germaniques, comme ceux se terminant par -mart, un suffixe germanique signifiant "célèbre". Par exemple: Wilmart, Gilmart, Jeanmart, Jamart, Jacquemart ... Ces noms sont particulièrement courants autour de Namur. Les abréviations de noms et les surnoms sont également courants pour les noms de famille dérivés de prénoms. Cela comprend Colard, Collard, Collignon, Colson, Colot, Colet, Colette (tous dérivés de Nicolas), Gillard, Gilson, Gillot, Gillet (dérivés de Gilles), Piette, Pierson, Piret, Pirotte ou Pirard (dérivés de Pierre), Jacquot, Jacquet, Jacquier, Jacquemin ou Jacquard (dérivés de Jacques), et ainsi de suite.
Plus de la moitié des 100 noms de famille les plus courants à l'échelle nationale appartiennent à cette catégorie (voir le tableau ci-dessous). Malgré cela, seul un pourcentage modéré de la population totale porte un nom dérivé d'un prénom, en raison de l'immense diversité des noms de famille belges, et le nombre relativement limité de prénoms qui sont devenus des noms de famille.
Patronymes dérivés d'un lieu géographique
Le lieu d'origine est indiqué par van en néerlandais et de (ou occasionnellement du) en français. Certains lieux d'origines sont purement géographiques, ce qui est aussi le cas dans presque tous les noms de famille japonais. Par exemple: "Vanden Bergh" en flamand, ou "Dumont" en français, signifie "de la montagne"; "Vandenbosch" en flamand, ou "Dubois" en français, signifie "du bois/de la forêt". Beaucoup de noms flamands dans "Van der" ont été raccourcis comme "Ver" (par exemple Vermeulen, Vermeersch, Verdonk ...).
La plupart des noms de famille (excepté les plus courants) dans cette catégorie correspondent à un nom de hameau, de village, de ville ou de région dans le Benelux ou dans le nord de la France. Cela signifie dans la plupart des cas que la famille était noble au Moyen Âge (voir les familles nobles belges). La noblesse a souvent été perdue avec le temps, ou pendant la Révolution française, de sorte que de nos jours seulement les noms commençant par un petit van ou de détaché (pas un «Van» ou un "De" capitalisé) indiquent que la personne appartient toujours à une famille noble (bien qu'il y ait des exceptions). Certains noms néerlandais dans cette catégorie commencent aussi par "het" ou la forme raccourcie "'t", tandis que quelques noms français nobles commencent par "le" ou "la" (mais plus souvent "du" ou "de la").
C'est la catégorie des patronymes qui a le plus de diversité, en raison du grand nombre de noms de lieux existant.
Patronymes dérivés d'adjectifs
Les noms de famille tirent leur origine d'une description physique d'un ancêtre. Par exemple, «Legros» en français, ou «De Groot» en néerlandais, signifie que l'ancêtre ayant crée cette lignée était plutôt bien portant. La plupart des noms flamands ont un équivalent francophone, tel que «De Lange» ou «De Corte/De Kort» qui correspondent respectivement à «Legrand» et «Petit». Certains adjectifs indiquent une origine étrangère, comme «Lallemand» ou «Lerusse».
Patronymes dérivés d'une profession
Certains patronymes reflètent la profession du premier ancêtre à porter ce nom, comme Timmerman(s) en néerlandais, ou Carpentier en français, qui signifient tous les deux "charpentier", ou encore "De Bakker" et "Boulanger". Ces noms ne présentent en général aucune ambiguïté.
Autres patronymes
En dépit de toutes ces possibilités, de nombreux noms de famille en Belgique n'ont pas de signification claire, des origines floues, ou aucune signification du tout. De nombreux noms de famille wallons ont des origines médiévales allemandes et se terminent par "-art" ou "-ard", mais dont la racine est souvent difficile à retrouver en raison de la latinisation aléatoire de noms de l'ancien francique combinée à l'évolution de la prononciation depuis la Moyen Âge avant que l'orthographe ne se stabilise ces quelques derniers siècles. D'autres sont des déformations lourdes d'autres noms de famille. Les variantes orthographiques et les fautes d'orthographe sont très courantes en raison de l'absence de standardisation de l'orthographe en néerlandais jusqu'il y a peu de temps, et plus encore quand il s'agit du français du Moyen Âge ou de la Renaissance.
Liste des 100 noms de famille belges les plus courants en 2001 par région
Belgique |
Flandre |
Wallonie |
1 |
Peeters |
33.113 |
1 |
Peeters |
29.324 |
1 |
Dubois |
9.689 |
2 |
Janssens |
30.996 |
2 |
Janssens |
26.701 |
2 |
Lambert |
8.928 |
3 |
Maes |
25.567 |
3 |
Maes |
22.114 |
3 |
Martin |
6.942 |
4 |
Jacobs |
20.096 |
4 |
Jacobs |
17.105 |
4 |
Dupont |
6.617 |
5 |
Mertens |
18.699 |
5 |
Willems |
15.369 |
5 |
Dumont |
6.437 |
6 |
Willems |
18.540 |
6 |
Mertens |
15.253 |
6 |
Leclercq |
6.373 |
7 |
Claes |
16.757 |
7 |
Claes |
14.350 |
7 |
Simon |
6.275 |
8 |
Goossens |
16.075 |
8 |
Wouters |
14.070 |
8 |
Laurent |
5.949 |
9 |
Wouters |
15.834 |
9 |
Goossens |
13.677 |
9 |
Lejeune |
5.574 |
10 |
De Smet |
14.251 |
10 |
De Smet |
12.763 |
10 |
Renard |
5.520 |
11 |
Vermeulen |
13.693 |
11 |
Vermeulen |
12.100 |
11 |
Gérard |
5.464 |
12 |
Pauwels |
13.527 |
12 |
Pauwels |
11.861 |
12 |
Denis |
5.421 |
13 |
Dubois |
13.152 |
13 |
Aerts |
11.595 |
13 |
Leroy |
5.419 |
14 |
Hermans |
12.726 |
14 |
Hermans |
11.035 |
14 |
Charlier |
5.090 |
15 |
Aerts |
12.712 |
15 |
Martens |
9.907 |
15 |
Mathieu |
4.966 |
16 |
Michiels |
12.115 |
16 |
De Vos |
9.801 |
16 |
François |
4.789 |
17 |
Lambert |
12.016 |
17 |
Michiels |
9.599 |
17 |
Petit |
4.769 |
18 |
Martens |
11.171 |
18 |
Claeys |
9.315 |
18 |
Michel |
4.754 |
19 |
De Vos |
11.024 |
19 |
De Clercq |
9.178 |
19 |
Bertrand |
4.683 |
20 |
Smets |
10.896 |
20 |
Smets |
9.097 |
20 |
Lemaire |
4.567 |
21 |
Dupont |
10.487 |
21 |
Van Damme |
8.866 |
21 |
Noël |
4.516 |
22 |
Claeys |
10.327 |
22 |
Hendrickx |
8.681 |
22 |
Evrard |
4.458 |
23 |
De Clercq |
10.293 |
23 |
Van de Velde |
8.385 |
23 |
Fontaine |
4.386 |
24 |
Desmet |
10.285 |
24 |
Desmet |
8.107 |
24 |
Collard |
4.218 |
25 |
Hendrickx |
10.098 |
25 |
De Backer |
8.069 |
25 |
Bernard |
4.111 |
26 |
Van Damme |
10.045 |
26 |
Segers |
7.927 |
26 |
Marchal |
3.968 |
27 |
Stevens |
9.521 |
27 |
Stevens |
7.919 |
27 |
Thomas |
3.948 |
28 |
De Backer |
9.387 |
28 |
Janssen |
7.706 |
28 |
Thiry |
3.886 |
29 |
Janssen |
9.345 |
29 |
Lemmens |
7.482 |
29 |
Legrand |
3.779 |
30 |
Devos |
9.316 |
30 |
Van den Broeck |
7.438 |
30 |
Servais |
3.736 |
31 |
Martin |
9.075 |
31 |
Coppens |
7.158 |
31 |
André |
3.724 |
32 |
Van de Velde |
8.995 |
32 |
De Cock |
6.907 |
32 |
Robert |
3.722 |
33 |
Segers |
8.980 |
33 |
Cools |
6.856 |
33 |
Adam |
3.663 |
34 |
Lemmens |
8.835 |
34 |
Devos |
6.761 |
34 |
Bastin |
3.572 |
35 |
Coppens |
8.679 |
35 |
Verhoeven |
6.740 |
35 |
Henry |
3.562 |
36 |
Dumont |
8.172 |
36 |
Smet |
6.503 |
36 |
Léonard |
3.561 |
37 |
Wauters |
7.877 |
37 |
De Smedt |
6.295 |
37 |
Guillaume |
3.505 |
38 |
Leroy |
7.849 |
38 |
Wauters |
6.204 |
38 |
Moreau |
3.488 |
39 |
Van den Broeck |
7.833 |
39 |
De Meyer |
6.152 |
39 |
Gillet |
3.391 |
40 |
Leclercq |
7.829 |
40 |
De Wilde |
5.902 |
40 |
Delvaux |
3.385 |
41 |
Simon |
7.738 |
41 |
Baert |
5.868 |
41 |
Carlier |
3.352 |
42 |
De Cock |
7.717 |
42 |
De Pauw |
5.832 |
42 |
Lefebvre |
3.342 |
43 |
Verhoeven |
7.489 |
43 |
Verheyen |
5.794 |
43 |
Louis |
3.309 |
44 |
Cools |
7.456 |
44 |
Verstraete |
5.749 |
44 |
Antoine |
3.238 |
45 |
Laurent |
7.441 |
45 |
Lauwers |
5.735 |
45 |
Hubert |
3.217 |
46 |
François |
7.333 |
46 |
De Ridder |
5.556 |
46 |
Toussaint |
3.164 |
47 |
De Smedt |
7.072 |
47 |
Geerts |
5.434 |
47 |
Lebrun |
3.158 |
48 |
Declercq |
7.043 |
48 |
Declercq |
5.424 |
48 |
Jacques |
3.078 |
49 |
Smet |
7.035 |
49 |
Lenaerts |
5.411 |
49 |
Remy |
3.041 |
50 |
Denis |
7.024 |
50 |
Thys |
5.383 |
50 |
Cornet |
3.021 |
51 |
Thys |
6.995 |
51 |
Lambrechts |
5.365 |
51 |
Lecomte |
3.012 |
52 |
Renard |
6.833 |
52 |
Verbeke |
5.352 |
52 |
Goffin |
2.956 |
53 |
De Meyer |
6.769 |
53 |
Cornelis |
5.335 |
53 |
Grégoire |
2.933 |
54 |
Thomas |
6.761 |
54 |
Wuyts |
5.304 |
54 |
Collin |
2.905 |
55 |
Timmermans |
6.736 |
55 |
Verlinden |
5.303 |
55 |
Michaux |
2.878 |
56 |
Lejeune |
6.623 |
56 |
Verschueren |
5.265 |
56 |
Maréchal |
2.871 |
57 |
De Pauw |
6.567 |
57 |
Moens |
5.242 |
57 |
Meunier |
2.777 |
58 |
Baert |
6.567 |
58 |
Bosmans |
5.204 |
58 |
Janssens |
2.773 |
59 |
De Wilde |
6.543 |
59 |
Bogaert |
5.164 |
59 |
Rousseau |
2.730 |
60 |
De Ridder |
6.510 |
60 |
Vandenberghe |
5.138 |
60 |
Libert |
2.716 |
61 |
Lauwers |
6.398 |
61 |
Vermeiren |
5.110 |
61 |
Georges |
2.650 |
62 |
Lenaerts |
6.384 |
62 |
Van Dyck |
5.082 |
62 |
Schmitz |
2.640 |
63 |
Verstraete |
6.365 |
63 |
Bogaerts |
5.056 |
63 |
Poncelet |
2.638 |
64 |
Lambrechts |
6.359 |
64 |
Timmermans |
5.033 |
64 |
Gilson |
2.629 |
65 |
Gérard |
6.292 |
65 |
Vermeersch |
4.889 |
65 |
Roland |
2.618 |
66 |
Petit |
6.241 |
66 |
Christiaens |
4.863 |
66 |
Piette |
2.617 |
67 |
Vandenberghe |
6.221 |
67 |
Bauwens |
4.773 |
67 |
Bodart |
2.592 |
68 |
Verheyen |
6.166 |
68 |
Verstraeten |
4.727 |
68 |
Lacroix |
2.546 |
69 |
Mathieu |
6.162 |
69 |
Heylen |
4.724 |
69 |
Maes |
2.538 |
70 |
Lemaire |
6.157 |
70 |
Pieters |
4.681 |
70 |
Peeters |
2.526 |
71 |
Geerts |
6.152 |
71 |
Van den Bossche |
4.678 |
71 |
Willems |
2.483 |
72 |
Charlier |
6.125 |
72 |
Thijs |
4.609 |
72 |
Delhaye |
2.480 |
73 |
Cornelis |
6.088 |
73 |
Van Hoof |
4.580 |
73 |
Gilles |
2.467 |
74 |
Bogaert |
6.087 |
74 |
Jansen |
4.541 |
74 |
Descamps |
2.460 |
75 |
Bauwens |
6.086 |
75 |
Goethals |
4.529 |
75 |
Massart |
2.451 |
76 |
Moens |
6.013 |
76 |
Lievens |
4.511 |
76 |
Lefèvre |
2.407 |
77 |
Christiaens |
6.001 |
77 |
Ceulemans |
4.491 |
77 |
Collignon |
2.405 |
78 |
Verbeke |
5.999 |
78 |
Dierckx |
4.479 |
78 |
Mertens |
2.372 |
79 |
Bosmans |
5.862 |
79 |
Claessens |
4.429 |
79 |
Boulanger |
2.368 |
80 |
Verlinden |
5.844 |
80 |
Simons |
4.415 |
80 |
Etienne |
2.365 |
81 |
Verschueren |
5.788 |
81 |
De Groote |
4.411 |
81 |
Mahieu |
2.330 |
82 |
Wuyts |
5.785 |
82 |
Verhaeghe |
4.392 |
82 |
Urbain |
2.253 |
83 |
Bertrand |
5.746 |
83 |
Vercammen |
4.391 |
83 |
Delfosse |
2.227 |
84 |
Michel |
5.741 |
84 |
Van Hecke |
4.335 |
84 |
Dethier |
2.216 |
85 |
Bogaerts |
5.637 |
85 |
Van Acker |
4.307 |
85 |
Deprez |
2.179 |
86 |
Deprez |
5.629 |
86 |
Nijs |
4.298 |
86 |
Lecocq |
2.165 |
87 |
Vermeiren |
5.617 |
87 |
Verhaegen |
4.180 |
87 |
Pierre |
2.159 |
88 |
Fontaine |
5.596 |
88 |
Vervoort |
4.156 |
88 |
Jacquet |
2.124 |
89 |
Carlier |
5.574 |
89 |
Roels |
4.154 |
89 |
Pirotte |
2.109 |
90 |
Noël |
5.527 |
90 |
De Coninck |
4.147 |
90 |
Hardy |
2.108 |
91 |
Van Dyck |
5.507 |
91 |
Verbruggen |
4.142 |
91 |
Parmentier |
2.098 |
92 |
Verstraeten |
5.457 |
92 |
Luyten |
4.120 |
92 |
Brasseur |
2.090 |
93 |
Vermeersch |
5.401 |
93 |
Raes |
4.117 |
93 |
Piron |
2.086 |
94 |
Claessens |
5.396 |
94 |
Verhelst |
4.112 |
94 |
Nicolas |
2.070 |
95 |
Simons |
5.328 |
95 |
Somers |
4.034 |
95 |
Herman |
2.050 |
96 |
Jansen |
5.289 |
96 |
De Winter |
4.025 |
96 |
Masson |
2.041 |
97 |
Evrard |
5.287 |
97 |
Verbeeck |
4.019 |
97 |
Cuvelier |
2.032 |
98 |
Beckers |
5.232 |
98 |
Daems |
3.986 |
98 |
Devos |
2.004 |
99 |
Pieters |
5.215 |
99 |
Matthys |
3.959 |
99 |
Bodson |
2.003 |
100 |
Adam |
5.204 |
100 |
De Bruyn |
3.950 |
100 |
Pirard |
1.994 |