Бельгия обладает лишь 70 километрами побережья Северного моря, однако бельгийцы не склонны недооценивать его. Риэлторы играют здесь по крупному, и многие обеспеченные бельгийцы имеют второй дом или квартиру около какого-нибудь из прекрасных белопесчанных бельгийских пляжей.
Одна из особенностей бельгийского побережья - это обилие многоэтажных зданий, из-за чего там можно почувствовать себя скорее в Токио, чем в Бенилюксе. Другая особенность - это количество казино. И ещё одна - это трамвайная линия, соединяющая все города от Де Панне (De Panne) на юго-западе до Кнокке-Хейста (Knokke-Heist) на северо-востоке. Эта трамвайная линия - самая длинная в мире!
Остенде (Oostende)
Главный (и, на самом деле, единственный в полном смысле слова) город на побережье - это Остенде (дословно "Восточный край"), с населением 70.000 человек. Напрямую связанный с Брюсселем электричкой, он был великим проектом короля Леопольда II, создавшего один из стильных морских курортов Европы. В период расцвета в конце XIX века Остенде конкурировал с Монако, Брайтоном и Довиллем, и был аристократическим курортом. Город называл себя "Королевой бельгийских пляжей".
Впервые город упоминался как рыбацкая деревня около 1000 лет назад. Он уже был довольно значимым портом, когда присоединился к восстанию Нидерландов в 1601 году и 3 года сопротивлялся осаде испанцев, пока, наконец, не был захвачен ими. Впоследствии Остенде основал свою собственную колониальную компанию с факториями в Африке и Индии. После Ватерлоо англичане были первыми, кто купался здесь, и сама королева Виктория пересекла Ламанш для отдыха в Остенде в 1834 году.
Две мировые войны нанесли тяжёлый удар городу. Старое казино было уничтожено нацистами. После второй Мировой Войны неправильное градостроение оставило рубцы на гармоничной архитектуре периода расцвета города.
Сегодня Остенде почти потерял очарование прошлого расцвета, но всё ещё заметен своей ночной жизнью и музеями. Художник Джеймс Энсор (James Ensor) жил в Остенде с 1917 до своей смерти в 1949, и его дом открыт для посещения. Если вам нравятся бельгийские художники, не пропустите музей Современного Искусства, посвящённый бельгийским художникам XX века, и музей Изящных Искусств, который, среди других творений, обладает большим количеством работ Энсора. Также отметим музей фолклора и "Меркатор" - корабль, который плавал с 1932 по 1960 годы, а сейчас пришвартован в Остенде.
Де Хаан (De Haan)
Красивый небольшой городок в 12 километрах к северу от Остенде. У него маленький пляж, но горд хвастает своими домами коттеджного стиля с крытыми соломой крышами. Однажды здесь останавливался Альберт Эйнштейн... De Haan означает "петух/задира".
Бланкенберг (Blankenberg)
Переполненный пляжный курорт с множеством панельных многоэтажных домов. Волноломы у города английского стиля - перпендикулярные пляжу. В городе находится океанариум "Sea life" и серпентариум. Каждый год проводятся выставки песчанных скульптур.
Зеебрюгге (Zeebrugge)
Дословно "Морской Брюгге ". Это новый порт города Брюгге, который был отрезан от побережья после заиления естественного канала Звин (Zwin) в XV веке. Порт был построен между 1895 и 1907 годами и всё ещё расширяется. Не обладающий пляжами Зеебрюгге - это огромная искусственная гавань с танкерами и паромами, курсирующими в Felixtowne и Kingston-upon-Hull в Англии. Это также гавань для рыболовецких судов и рыбный рынок.
Кнокке-Хейст (Knokke-Heist)
Наиболее буржуазный и хвастливый город побережья, Кнокке-Хейст состоит из 5 посёлков: Хейста (Heist), Дёбергена (Duibergen), Альберт-Пляжа (Albert-Plage), Кнокке (Knokke) и Хет-Заута (Het Zoute) у голландской границы. Самый близкий посёлок к границе - самый фешенебельный. На самом деле, только Хет-Заут может предложить больше, чем обычные многоэтажные апартаменты вдоль пляжей.
Хет-Заут - это место, высший класс страны и денежные мешки покупают свои пляжные резиденции, встречаются, отдыхают и развлекаются. Его называют "Брюссельским пляжем" из-за большого количества состоятельных брюссельчан. Цены на недвижимость там, несомненно, самые высокие в Бельгии - они достигают 20000 евро за квадратный метр.
Ньюпорт (Nieuwpoort)
Полностью разрушенный во время Второй Мировой Войны, Ньюпорт является рыбацким посёлком, известным дарами моря. Это было место, где благодаря затопленной равнине между морем и рекой Эйзер (Ijzer) было остановлено германское вторжение в Первую Мировую. Пляж находится в 2 километрах к югу от посёлка. В городке более симпатичные и современные апартаменты, чем в других прибрежных городках, и красивые традиционные белые дома с оранжевыми черепичными крышами.
Де Панне и Коксейд (De Panne & Koksijde)
Расположенный прямо на границе с Францией, Де Панне - это любимый пляж французов из Лилля. В этом месте больше говорят на французском, чем на голландском. Вдоль пляжа стоят довольно непривлекательные блочные апартаменты, но на маленьких улочках в глубине расположена масса магазинов и ресторанов, что отличает это место от других пляжей вплоть до Остенде. Рядом с городом расположен заповедник песчанных дюн.
Именно в Де Панне король Леопольд I впервые сошёл на бельгийскую землю в 1831 году, и в его честь там воздвигнут памятник. Именно здесь король Альберт I расположил штаб-квартиру бельгийской армии и правительство во время Первой Мировой войны. В 1940 году именно между Де Панне и французским Дюнкерком британцы эвакуировали свои войска из-за наступления нацистов в Бенилюксе и Франции.
Между Де Панне и Коксейдом практически нет никакого зазора - они переходят один в другой. Коксейд симпатичнее, с более обособленными домами, но с меньшим количеством магазинов.
